Cos'è l'air hockey e come funziona?
L’Air Hockey, o Hockey da tavolo, è un gioco nato negli Stati uniti negli anni ’70. Fu inventato da Phil Crossman, Bob Kenrick and Brad Baldwin, un gruppo di ingegneri della Brunswick Billiards, un’azienda americana che produce tavoli da gioco. Venne poi perfezionato da Bob Lemieux, un ex giocatore di Hockey.
Il gioco ebbe un immediato successo, data la facilità delle regole e dalla novità tecnologica che introduceva. Infatti, una delle caratteristiche dell’Air Hockey è il fatto che sia presente nel tavolo un flusso d’aria continuo che riduce l’attrito e aumenta la velocità del gioco.
Le regole dell’Hockey da tavolo.
Le regole dell’Air Hockey sono molto semplici. L’obiettivo del gioco è far sì che il dischetto vada a finire nella porta dell’avversario, senza sconfinare nella metà campo altrui. Il dischetto viene movimentato tramite una manopola con un feltrino alla base per aiutare lo scorrimento della stessa.
Queste sono le regole base sufficienti per divertirsi con i propri amici.
Negli stati uniti invece, fin dalla metà degli anni ’70 sono nate competizioni e tornei ufficiali, disciplinati dalla USAA (United States Air Hockey Association, la prima associazione statunitense di questo sport). Queste competizioni hanno regole più severe. In sintesi, il primo giocatore che arriva a sette punti vince la partita; se si commette fallo, si perde il possesso del disco; se il disco entra nella porta avversaria e rimbalza fuori non è gol; si può colpire il disco con ogni parte della manopola; il disco non può essere bloccato con la parte inferiore della manopola; il disco non può essere toccato con le mani, salvo alcune eccezioni.
Com’è fatto un tavolo da Air Hockey?
Il tipico tavolo da Air Hockey è realizzato generalmente in legno, coperto da una superficie liscia, pensata per minimizzare l’attrito. Sui due lati corti sono presenti delle fessure che fanno da porte e, generalmente dietro la porta, il sistema per raccogliere il dischetto.
Inoltre, cosa tipica dell’hockey da tavolo, è la presenza di un motore all’interno del tavolo che, azionando un flusso d’aria costante direttamente sulla superficie del tavolo, aiuta lo scorrimento del dischetto, riproducendo l’effetto del ghiaccio.
La superficie del tavolo, infatti, è provvista di buchini la cui funzione è proprio quella di permettere all’aria di fluire direttamente sul tavolo, aiutando il movimento del dischetto.
Alcuni tavoli non possiedono questo motore, pur avendo un funzionamento e uno scopo uguali; in questo caso però non possiamo parlare di Air Hockey, ma solo di un gioco che lo scimmiotta. Infatti, proprio questo flusso d’aria è una delle caratteristiche fondamentali del gioco.
Per i tornei ufficiali, i soli tavoli riconosciuti dalla USAA sono quelli lunghi 8’ (2.20 mt), ma esistono anche dei mini-Air Hockey. Per giocare, le uniche cose che servono solo le manopole e un dischetto.
Tutto il divertimento dell’Air Hockey
Come detto in precedenza, l’Air Hockey ebbe fortuna fin dai primi anni della sua creazione. Infatti, grazie alla facilità di gioco, le regole snelle e immediate e la novità introdotta dal motore integrato lo resero un successo commerciale immediato.
Inoltre, non c’è bisogno di alcuna abilità particolare, chiunque può giocare bene fin da subito. A differenza della carambola o del biliardino, che richiedono ore di allenamento per perfezionare i colpi, con l’Air Hockey è diverso. Ovviamente per diventare giocatori di alto livello c’è bisogno di pazienza e allenamento, come in tutto, ma fare una partita di buon livello è possibile fin da subito.
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